Hvis en zebra har pletter i stedet for striber, er den så stadig en zebra? En fotograf opdagede for nylig en babyzebra i Kenyas Masai Mara National Reserve, der i stedet for det traditionelle sort -hvide stribede mønster bærer en sort frakke med hvide pletter. Hvilken non-conformist.
Zebrafølet blev opdaget af Maasai -guide Antony Tira og blev opkaldt Tira efter guiden. "Først troede jeg, at det var en zebra, der var blevet fanget og malet eller markeret med henblik på migration," siger Antony. "Jeg var forvirret, da jeg så det første gang." Fotograf Frank Liu var til stede og snappede billederne af den lille fyr. Liu var faktisk på reservatet på udkig efter næsehorn, men fandt i stedet den sjældne zebra. Det er ikke uhørt, at zebraer har forskellige fremtoninger. I 1977 blev der rapporteret om en anden prikket zebra. Tira er den første registrerede observation af en plettet zebra i Masai Mara. Det ændrede udseende er resultatet af en genetisk mutation kaldet "pseudomelanisme". Denne tilstand forårsagede skift i farver og udseende.
Her er endnu en lille godbid til dig. Hvis du barberede alt et zebrahår af, ville deres hud være sort. En zebras hud har en jævn fordeling af melanocytter, specialiserede celler, der producerer melanin, hvilket giver hår og hud sin farve. Så hvad skete der med Tira? Genetiker Greg Barsh, fra HudsonAlpha Institute for Biotechnology, forklarede til National Geographic, at selvom Tiras melanocytter er i orden, manifesterer de ikke striberne korrekt. "Der er en række mutationer, der kan forstyrre processen med melaninsyntese, og i alle disse lidelser menes det, at melanocytterne er normalt fordelt, men den melanin, de laver, er unormal," siger Barsh. Hvorfor en zebra har striber er lidt af et mysterium, selvom mange har mistanke om, at striberne hjælper med at afværge rovdyr. De hjælper også med at afvise insekter og regulere kropstemperaturen. Alt det betyder, at Tira desværre har oddsene stablet imod sig.
