Mens fodboldverdenen ruller fra nedfaldet af det mislykkede europæiske Super League -satsning, fortsætter verdensspillet. Sæsonen bevæger sig fremad, og marchen til Qatar -VM i 2022 er stabil, men for alt dramaet er den brasilianske dynamo Neymar Jr fuldstændig uberørt. ”Europamesterskabet? Jeg er ligeglad med EM, «siger han Mand af mange. "Jeg er fokuseret på Copa America, og Brasilien skal helt sikkert vinde."
Det er en formidabel forudsigelse fra fodboldsuperstjernen, men en han agter at levere. Flere skadesnedgang har set stjernen fremover savne spil i løbet af sin karriere, men den nu 29-årige blomstrer ind i den spiller, alle troede, han ville være. Siden han kom til Paris Saint-Germain i 2021-2022, har Neymar revolutioneret sit spil og vendt fra det, der blev beskrevet som en løb-og-pistol-stil til en mere flydende og holdorienteret udgave. Faktisk beskrev brasilianske landsholdets cheftræner Tite ham for nylig som en ‘bue og pil’, en person, der har udviklet sig fra en ren målscorer til en mangefacetteret playmaker. Det er en moniker, Neymar er glad for at acceptere.
"Jeg tror, at min spillestil er helt anderledes end enhver anden spiller," siger han. “Jeg elsker at drible, men jeg fokuserer altid på målet, som for mig åbner rum for mit hold til at angribe og skabe kaos i vores modstanders hold. I sidste ende har jeg en glad spillestil. Når det kommer til at være på banen, er jeg lidt af en showman og skal hygge mig, det er den vigtigste del for mig - såvel som fansene. ”
På hans hårdeste modstandere
Det er en skarp kontrast i stil fra hans Barcelona-dage, hvor han udgjorde en tredjedel af den største angrebstrio i verdensfodbold. I samarbejde med Lionel Messi og Luis Suárez var den offensive trident næsten ustoppelig på sit højeste og sparkede 122 mål i alle konkurrencer mellem dem i 2015-sæsonen, en rekord i spansk fodbold.
Efter at have vundet en anden diskant og skubbet fremad med sin karriere gik brasilianeren imidlertid videre til grønnere græsgange, og siden da har fans været ivrige efter at lave en rivalisering mellem ham og Messi. Men Neymar køber det ikke. Da han blev spurgt, om han kunne tilføje en spiller fra historien til sit nuværende PSG -hold, slår angriberen ikke ordene.
"Der er tre, der virkelig har imponeret mig: Messi, Iniesta og Verratti."
For fodboldfans kan det komme som en overraskelse. Parret har og vil i sagens natur være knyttet til hele deres karriere takket være et væld af succes på en international scene. Konkurrencen kan være sund mellem dem, men Neymar mener, at hans hårdest udkæmpede kampe er kommet andre steder fra.
"De hårdeste modstandere, jeg nogensinde har måttet møde, var Thiago Silva og Sergio Ramos," siger han. ”Det kan være meget svært at spille mod dem, da de forstår spillet så godt. De er hurtige forsvarere og stærke spillere, der ikke efterlader dig med meget tid til at tænke på dine fødder! Jeg beundrer dem dog virkelig som spillere. ”
Det seneste slag
Pensler med skade kan have stoppet fremskridt for angriberen tidligere, men Neymar mener, at det bedste stadig venter, og hans seneste kamp kan bare være hans vigtigste. Vinderen af Champion League har slået sig sammen med beklædningsmærket Superdry for at tackle miljøforanstaltninger med fokus på bæredygtighed og etik. Sportsstjernens treårige aftale startede med en ny 100 procent økologisk undertøjs- og nattøjskollektion, et initiativ, der hjælper med at støtte 400 landmænd i Indien.
"Da Superdry første gang henvendte sig til mig om dette partnerskab, og jeg lærte mere om deres ambition om at blive 100 procent organisk, var jeg beæret over at være med," siger han. “Superdry er kendt for komfort, hvilket er virkelig vigtigt for mig og selvfølgelig vigtigt, når jeg skal vælge en ny garderobe. Jeg føler mig meget godt tilpas iført nogen af brikkerne i samlingen, især boksershortsen! Komfort er nøglen for mig, uanset om jeg er fritidsaktiviteter derhjemme, er aktiv på banen eller hænger ud med venner og familie, jeg skal kunne føle mig afslappet. ”
For hele Neymars succes på banen har hans største bidrag været væk. Spørg den 29-årige superstjerne, hvad han er mest stolt af, og fodbold kommer ikke ind i ligningen. I stedet er det hans organisation Instituto Projeto Neymar Jr (iNJR). Siden 2013 har den almennyttige forening hjulpet tusindvis af børn, unge og deres familier med adgang til uddannelse, sport, kultur og sundhed.
”At kunne hjælpe andre er en af de bedste ting i livet for mig. Jeg har hjulpet tusinder af mennesker uden at føle behov for at råbe om det, for det handler ikke om mig, «siger Neymar. ”Min mest bemærkelsesværdige præstation i livet er at have oprettet dette institut. Det er dejligt at være en del af disse børns liv og deres familiers liv. Vi hjælper mere end 3.000 børn, og det betyder at hjælpe omkring 10.000 mennesker, hvis du inkluderer deres familier. ”
Men som alle andre ting var 2021-2022 et år, der trak uforudsete udfordringer, og instituttet var ikke immun.
”Desværre måtte vi på grund af pandemien stoppe vores arbejde for et år siden. Vi støtter dog stadig de mennesker, der arbejdede der og deres familier. Jeg håber, at vi vil være i stand til at genoptage så hurtigt som muligt, ”forklarer Neymar. ”Det gør mig så glad, når jeg modtager videoer fra børnene; fordi jeg bor langt væk fra dem, forsøger jeg at være så involveret, som jeg kan praktisk talt. Hver gang jeg tager tilbage til Brasilien, møder jeg dem på instituttet, og det giver mig så stor glæde. ”
Det nye partnerskab med Superdry får helt sikkert bolden til at køre. Beklædningsmærket har givet tilsagn om en årlig donation for at støtte iNJR i at hjælpe med at ændre unge menneskers liv i Brasilien, kanaliseret gennem bæredygtig stil, der hjælper med at beskytte planeten og dens mennesker. Det kommer, da Superdry gør yderligere udviklinger i bæredygtighedsverdenen. Mærket fornyede for nylig sin ikoniske jakke, der nu indeholder enten certificeret ansvarligt hentet dun eller genbrugsplast fra op til 10 plastflasker. Med Neymar nu om bord for at hjælpe med at styre skibet, ser modeens fremtid mere og mere bæredygtig ud.
