Der har altid været noget om Finland og racerkørere. Fra rally til Formel 1 finder du ikke mange gange, hvor der ikke har været en finn i den spidse ende af stillingen. Er det de 350.000 kilometer uforseglede veje? Er det den kendsgerning, at mennesket begynder at køre, når de er færdiguddannet fra deres selestol? Eller er det 'Sisu', et finsk udtryk, der beskriver en grusom form for mod i situationer, hvor du er imod alle odds. I tilfælde af Valtteri Bottas kan det have været alt det ovenstående.
I øjeblikket i sin tredje sæson med Mercedes-AMG Petronas Motorsport og sit 7. år i Formel 1 er Bottas blevet en populær karakter i F1. Som 29-årig er Bottas sin egen hårdeste kritiker og ved, at 2021-2022 ikke helt gik som planlagt. I år fokuserer han på at få nogle flere sejre under sit bælte, og da vi indhentede den flyvende finn i Genève, Schweiz under hans rejse til SIHH 2021-2022 som IWC-ambassadør, virker han mere beslutsom end nogensinde.
Først og fremmest tak for din tid til at tale med os. Vi værdsætter det virkelig.
Tak fordi du flyver over.
Keke Rosberg startede den finske formel 1 -revolution. Var du som barn en bestemt finsk chauffør, du så op til?
Ja, Keke var den første finske verdensmester, men faktisk ikke den første kører. Det var Leo Kinnunen dengang. Ikke mange mennesker har nogensinde hørt om ham, men han lavede et par løb eller noget. For mig var det Mika Häkkinen. Han vandt to titler i 98/99. Det var bare et par år, før jeg startede min gokart-karriere. Så Häkkinen var som en stor helt for mig. Han motiverede mig virkelig med racing, da han så sine resultater og mesterskaber. Så jeg ville være som ham. Det gav mig virkelig lyst til at arbejde hårdere og prøve hårdere at være, hvor jeg er nu.
For et land med mindre end 6 millioner mennesker har du produceret en masse talentfulde chauffører i Finland. Hvorfor tror du, at dette er?
Det er underligt. Jeg ved ikke. De eneste grunde til, at jeg kan sige, er, at der er en stor motorsportskultur. Det er meget populært. Det er meget fulgt som rally, motocross, Formel 1, alt med en motor er meget populært af en eller anden grund. Niveauet, da jeg var barn i gokart, var virkelig godt. Selvom vi sammenlignet med resten af Europa kun kunne køre om sommeren, fordi vi har en ordentlig vinter i Finland. Jeg kunne slet ikke køre om vinteren i fire -fem måneder. Så det er en ulempe, men stadig producerer vi chauffører. Jeg ved det ikke, måske er mentaliteten ganske god for sporten. Vi er lidt som ensomme ulve. Du ved, i sidste ende er du alene i bilen, så vi har ikke noget imod det.
Sir Frank Williams er en af de eneste fyre, der er tilbage fra Formel 1s romantiske æra. Hvordan var det at arbejde med Frank?
Frank var den første fyr, der gav mig muligheden i Formel 1. Han underskrev mig som testkører over i 2010, så jeg kunne lave lidt test, og så var jeg reservechauffør i 2012. Jeg kom til at køre i friøvelsen sessioner og Frank troede virkelig hele tiden på min evne. Han gav mig mulighed for at være racerkører for 2013, og så havde vi et godt år i 2014 med flere podier med Williams. Så det var en meget motiverende oplevelse at arbejde med ham, og han er en sand racer selv, ved du. Det eneste, han bekymrer sig om, er, hvordan teamet præsterede, og du ved, han er døgnet rundt på fabrikken. De fleste nætter sov han på fabrikken, og så tidligt om morgenen er han ved sit skrivebord og kigger på tegningerne og alt om den kommende bil.
Tror du, at den slags arbejdsmoral også har smittet af på dig?
Helt bestemt. Jeg lærte meget af Frank om hans holdning, om hans mentalitet og den måde, hvorpå han også motiverede hele holdet.
Din kone har finske svømmerekorder, så I begge har en konkurrencedygtig karakter. Tror du også, at I er konkurrencedygtige med hinanden?
Ja, ekstremt. Derfor har vi i mange år nu ikke konkurreret i noget. Hvis vi konkurrerer, skal vi være på samme hold på en eller anden måde. Ellers virker det ikke. Vi gik is-gokart en gang, og det endte med at være to dages fuldstændig stilhed efter det. Så ingen konkurrence mere. Kun på samme hold.
Med Kymi Ring -kredsløbet under opførelse, tror du, at vi kan se Finlands første Formel 1 nogensinde?
Så efter min forståelse er det endnu ikke planen. For nu bygger de det. Det er ikke kvalificeret til at være vært for Formel 1 -løb. Det er kvalificeret til Moto GP. Jeg tror, de kommer til at være der i de kommende år, det kan være lidt opgraderet til F1 spec. Det ville jeg virkelig håbe, for jeg kunne garantere, at tribunerne ville blive fuldstændigt pakket og udsolgt meget hurtigt. Alle elsker motorsport i Finland. Så det håber jeg. En dag.
Hvad synes du om det australske Grand Prix?
Melbourne er en af de bedste byer, jeg nogensinde har været i mit liv. Der er altid en god stemning. Når vi er der, er der denne mad- og vinfestival på. Hele byen er ganske dejlig og livlig. Vi kan ikke rigtig nyde vinen for meget før løbet, men den ser pæn ud. Det ser sjovt ud. Men du ved, vejret er normalt meget rart på den tid af året, ikke for varmt. Der er altid denne særlige stemning, fordi det er årets første løb, og alle er begejstrede for den nye sæson. Der er mange ukendte altid i den nye sæson, hvem der har den bedste bil og så videre.
Som et spor er det rart. Det er ikke en almindelig væddeløbsbane. Det er lidt af et gadekredsløb, så ret teknisk, ret ujævnt, hvilket giver lidt karakter. Det har ikke været et af mine bedste løb nogensinde af en eller anden grund, men jeg arbejder på det. Ser frem til at gå tilbage igen.
For mig er det kun Melbourne og Sydney, jeg har været. Igen skal jeg i år ni dage før Grand Prix til Melbourne bare for at være der, fordi det er et godt sted at være.
Du er her i Genève som en ven af mærket IWC. Har du altid været til ure?
Jeg har været til ure siden jeg var 14, 15. Jeg begyndte at indsamle trin-for-trin nogle ure, og nu vokser det kollektionen, og ja, jeg er også blevet introduceret til nogle andre mærker, før jeg sluttede mig til Mercedes. Gennem partnerskabet med IWC og Mercedes og jeg har lært mærket rigtig godt at kende. Jeg er meget heldig at være brandambassadør for IWC. De er flotte ure, og de har et så stort udvalg af forskellige stilarter.
Hele din karriere drejer sig om tid, har dette tilføjet din kærlighed til ure?
Ja. Tid er alt for mig. Jeg dømmes efter tid. Folk ser, hvor gode vi er afhængigt af tiden, omgangstiden og hvor hurtigt vi kan komme til det ternede flag. Men også for vores team er tiden alt. At være effektiv med tiden. En anden fælles faktor i motorsport og urfremstilling er præcision og al den teknologi, der i dag går ind i alle de fine detaljer. Hundredvis af komponenter ser ud til at fungere, ved du, perfekt sammen. Så det er fascinerende også med ure.
Hvad har du gang i lige nu?
Det er Pilot's Watch Chronograph Top Gun. En af mine favoritter. Generelt elsker jeg alle pilotens ure, der er. Især de nye, der kommer.
Så du har set stykkerne fra den nye IWC -samling. Er der nogen favoritter?
Ja. Umiddelbart er et ur, jeg prøver at få, Pilot's Watch Timezoner Spitfire Edition "The Longest Flight". Især med al den rejse. En simpel rotation af rammen indstiller uret til en anden tidszone, det er let, du kan bare klikke og ændre. Ikke mere rulning.
Endelig, hvad er dine planer for 2021-2022?
Jeg glæder mig i forhold til min racerkarriere, jeg regner ikke sidste år som en af mine bedste. Faktisk en af de svære. Så jeg er glad for, at det er et nyt år. Vi starter fra nul igen. Jeg har en god fornemmelse i mig selv, at jeg går til en ny sæson igen og giver alt, hvad jeg har, og ser hvordan det går. Men gode, positive stemninger og vil give det hele og arbejde hårdt som et team.
Med resten, hvad angår livet, ved jeg det ikke. Vi får se, hvad der sker, men jeg har ikke store planer eller noget. Bare tag det dag for dag.
