En af de mest spændende ting ved Grand Slam Tennis er dens tilbøjelighed til at lette nogle af de bedste forstyrrelser i sportens verden. Uanset om du er nr. 1 eller #204, er du kun lige så god som din sidste kamp.
Det er godt et år siden Alex de Minaur blev et kendt navn i Australien. Det Sydney-fødte, spanske baserede talent sprang ind på vores radar med to spektakulære forstyrrelser, alt før hans 19-års fødselsdag. Denne dags Alex er nummer 29 i verden, nr. 1 i Australien og har styrket en plads ved hver af 2021-2022 Slams.
Efter en imponerende sejr på Sydney International befandt Alex sig med en op ad bakke ved Australian Open 2021-2022. Da han slog Sousa i en runde på 128 og Laaksonen i en runde af 64, stod han over for verden nr. 2 Rafael Nadal i 32 -runden. Rafa, der var på en imponerende formstrimmel, måtte indtil nu ikke tabe et sæt hele smæk.
De Minaur fandt sin rytme i tredje sæt, men det syntes at være for lidt for sent. Rafa vandt i lige sæt og står nu til at møde Djokovic i finalen. Da han forberedte sig til et andet år på Grand Slam -turen, satte De Minaur sig sammen med os for at give os et indblik i, hvordan det er på øverste niveau i Tennis.
For det første er noget, vi synes er så lokkende ved din spillestil, at du har en aldrig sige dø -holdning på banen. Det minder temmelig meget om din mentor, Lleyton Hewitt. Hvordan er det at have en australsk spiller med så meget erfaring som Hewitt i dit hjørne?
Det er fantastisk. Han har været meget hjælp i lang tid. Da jeg voksede op, så jeg ham spille, og jeg idoliserede ham bestemt, så at have ham som mentor lige nu er en temmelig surrealistisk oplevelse. Der er tidspunkter, hvor jeg vil knibe mig selv og indse, hvad der rent faktisk sker, men jeg prøver bare at lære så meget, som jeg kan hver dag fra ham.
Er der andre tidligere eller nuværende spillere, du især ser op til?
Når du vokser op, ser du mange spillere spille, og der er mange fyre, der har gjort så meget for denne sport, så hvis jeg begynder at navngive dem, bliver der for mange.
Jeg tror, du ikke kan gå og bestå, hvad både Roger og Rafa har gjort for sporten. Og jeg mener, det er ret utroligt på det niveau, de stadig er, og stort set stadig i toppen af deres spil. Det er noget, som hver tennisspiller skal beundre grundigt.
Interessant siger du det, fordi Australian Open så en anden af dine tennisstore og personlige fan af dig, Andy Murray, annoncere sin pension. Er du som et af de yngste ansigter på turen enig i den idé, at der er vagtskifte på vej? Er Murray, Djokovic veteran, Nadal slags dynasti ved at være slut?
Jeg tror, du bare skal kigge på Australian Open. Jeg mener, du har spillere som Tsitsipas, der slår Roger, og du får Frances Tiafoe til at slå Dimitrov. De fleste af disse fyre er i kvartfinalen! Det er ret tosset. Så jeg tror, at vi i øjeblikket gør et rigtigt stort skub og forsøger at banke på døren. Vi forsøger naturligvis at sætte os selv derude og konkurrere mod disse top fyre, og jeg synes, vi klarer os godt. Der kommer en stor gruppe unge fyre, og vi presser alle på hinanden for at blive bedre, og vi vil bare gå derud og konkurrere og forhåbentlig skubbe disse top fyre videre.
Med Aus Open som din første slam i 2021-2022, tillykke med fremskridtet hidtil. Hvis det skulle ende, var det rart at se, at du går ud mod en af de bedste. Der er ingen tvivl om, at Nadal spiller en fremragende tennis i øjeblikket, og vi ville forvente at se ham gå videre til finalen. Mit spørgsmål er, hvad kan du lære af at stå på den anden side af nettet til en spiller af den kaliber? Hvad tager du væk fra et sådant tab?
Ja, ja, der er masser af ting, man lærer af sådanne oplevelser. Du ved, du er lige ved at vænne dig til at være på samme bane som en spiller som Nadal. Det er noget, du kun kan gøre med erfaring, og det er bare at gå derud og konkurrere.
Der er områder, som jeg har brug for at forbedre for at skubbe disse top fyre, men det, jeg tager væk fra en kamp som den, er en masse positivt. Jeg begyndte at spille bedre og bedre efterhånden som kampen forløb, tingene blev stramme. Forhåbentlig kan jeg næste gang få en større revne.
? @alexdeminaur #AusOpen pic.twitter.com/aGEruF7g4V
- #AusOpen (@AustralianOpen) 16. januar 2021-2022
Nu, hvor Australian Open er i fuld gang, er det virkelig et godt tidspunkt at være tennisfan i Australien. Vi har dog også set en masse drama uden for banen. Vi har set dit navn trækkes ind i hele debakken et par gange. Har du en holdning til hele situationen? Tror du, at det, og det mediecirkus, der har været omkring det, havde nogen effekt på din forberedelse mod Nadal?
Nej ikke rigtigt. Jeg mener ærligt talt, at de ting, jeg bekymrer mig om, er, hvad jeg gør på banen. Jeg prøver altid at sætte mig selv i den bedst mulige position til at gå derud og præstere og give 150%. Så det er bare ting, der sker, jeg mener, det vil altid ske i tennisverdenen, og jeg vil bare fokusere på min side af banen og det, jeg laver, og blive ved med at prøve at gøre tingene rigtigt.
Efter din oprør mod Steve Johnson i Brisbane har du haft en astronomisk stigning på den professionelle tennisscene. Nu hvor du er på alles overvågningsliste, har du nogle specifikke mål i tankerne for 2021-2022?
Nå, det eneste mål, jeg virkelig kan tænke på, og jeg er ikke en til at tænke på tal eller rangering og point, men jeg vil rigtig gerne lave en anden uge af Slam. Det er noget, jeg vil gøre alt, hvad jeg kan, og alt i min magt for at prøve at bryde den barriere, og jeg har spillet god tennis, så det handler om at tro på mig selv.
Ved at indgå partnerskab med et urmærke som TAG Heuer vil du slutte dig til rækken af sportslige storheder som Muhammad Ali, Ayrton Senna og for nylig surferen Kai Lenny. Hvad med TAG Heuer, er det, der tiltrækker så dedikerede indflydelsesrige sportsmænd til mærket?
Jeg mener, det er stort set selvforklarende. Du har nogle af de store og pionerer i deres respektive sportsambassadører for TAG Heuer. Det er sådan et luksusmærke, og de behandler deres ambassadører så godt. Det er bare specielt at være en del af dette fantastiske firma og dette fantastiske team. Forhåbentlig betyder det, at der også kommer større ting.
Og hvad har du egentlig på håndleddet i øjeblikket?
Jeg har en TAG Heuer Carrera Caliber Heuer 01. Ja. Det er min go-to.
Endelig, nu hvor vi kommer til den spidse ende af Aus Open, hvem tipper du for at tage Norman Brook’s Cup med hjem denne søndag?
Jeg tror, det kommer til at være mellem Rafa og Nadal. Jeg tror, at de begge spiller i toppen af deres spil, men hvis jeg skulle sige noget, vil jeg gå med Rafa.
Og hos kvinderne?
Hos kvinderne, ja, Ash spiller noget utroligt tennis, og hun ser virkelig godt ud derude på banen. Hun har en rigtig hård kamp i dag, og jeg regner med, at hvis hun kan klare det i dag, er hun en rigtig god revne.
Der er absolut ingen tvivl om, at Alex har et stort år foran sig. Vi holder godt øje med ham, og du ville være fjollet, hvis du ikke gjorde det.
