En gang imellem er der en atlet, der kommer og genopfinder en sport fuldstændigt. Surfing havde Kelly Slater, basketball havde Michael Jordan, og boksning havde Muhammad Ali.
For seksten år siden havde Rugby Union sin tur med Dan Carters ankomst.
Af mange sagt at være den endelige flyvehalvdel af den moderne æra, var Dan en tredobbelt trussel. Med omhyggelig præcision i alle aspekter af sit spil demonstrerede han for verden, hvor stor indflydelse en enkelt playmaker kunne have på det spil, de spillede i himlen.
Ledsaget af sin kone og deres tre børn er Dan netop kommet hjem efter en stint med Parisian Rugby Club Racing 92. Hans egne børns opvækst illustrerer præcis, hvor langt Dan er kommet siden sin egen ydmyge begyndelse på Sydøen i New Zealand.
Da klokken begynder at tære på hans karriere, indhentede vi Dan for at diskutere hans storslåede tid i spillet, og hvad der skal komme, efter at han har hængt støvlerne op.
"At have disse oplevelser for min kone og mine børn er virkelig specielt", siger Dan. ”At bo i et andet land, være involveret i en anden kultur og tale forskellige sprog er noget, jeg ikke var i stand til, da jeg var barn. Jeg voksede op i en skyggefuld lille by, så det var temmelig fedt at blive udsat for resten af verden og kunne bruge noget ægte kvalitetstid, ligesom en familie i disse lande.
"Det har gjort os endnu stærkere som familie."
Gennem hans svimlende professionelle karriere har der været nogle utrolige præstationer. Men hvis der var et øjeblik, der virkelig indbegrebet Dan's evne til at kontrollere og dominere i Test Rugby, ville det utvivlsomt være British & Irish Lion's tour i 2005.
”Jeg var ret så heldig at spille i en Lions -serie, da det kun sker i dit land en gang hvert tolvte år. Jeg havde en fantastisk serie og spillede nok noget af det bedste rugby, jeg nogensinde har spillet i min karriere. Folk vidste lidt om mig her i New Zealand, da jeg havde spillet i et par år, men den slags satte mig på verdensscenen. ”
Med en næsten fejlfri professionel karriere har Carter fundet succes med hvert hold, for hvem han har spillet. Men det er ikke at sige, at han ikke har haft sine egne personlige forhindringer.
”Når man ser på min karriere generelt, var jeg så heldig at nå ret meget. Men jeg har bestemt haft mine tilbageslag. Der var tidspunkter, hvor jeg tvivlede på mig selv og normalt var disse tider, hvor jeg skulle håndtere skader.
”I 2009, da jeg sprængte min akillessene, måtte jeg lære at gå og løbe ordentligt igen. Der var lidt tvivl der. Jeg tænkte 'okay, jeg vender måske ikke tilbage til at være den spiller, som jeg plejede at være'. Og så også i 2011, hvor jeg blev skadet midt i Rugby -VM her i New Zealand og blev udelukket for resten af konkurrencen.
“Jeg havde brudt min adduktormuskel i lysken … At skulle hoppe tilbage fra sådan en alvorlig skade som den er virkelig hård. Men hvis du får din tankegang i orden, og du sætter mål, så kan det blive et virkelig kraftfuldt værktøj … de gjorde mig til en endnu stærkere person og atlet. ”
En af kun ni spillere, der nogensinde blev en All Black Test Centurion, bliver Carter tilbedt som en guddom, når han er hjemme i New Zealand. Han taler til os om, hvad det er præcis, der gør All Blacks til sådan en sammenhængende trup.
”Vi forsøger at skabe en kultur og et miljø, som du virkelig kan være stolt af. Her i New Zealand er vi så heldige at have denne fantastiske historie bag os med Rugby Union. Det er blevet spillet her i over hundrede år.
”Ofte i All Blacks går vi tilbage og ser på historien og ser på, hvad der skete før dig. Så når det er din tur til at være en All Black, ved du, at sort trøje aldrig er din. Du er kun nogensinde forvalteren af trøjen, og dit job, for den korte tid at være en All Black, er at tilføje denne arv, der er gået før dig.
»Det er deres mål. At efterlade trøjen et bedre sted, end det var før de fik den. ”
På trods af ikke at have spillet for All Blacks siden hans skade ved Rugby -VM i 2015, er Dan stadig optimistisk om fremtiden for New Zealand -rugby.
”Du ved, jeg var involveret i kulturen for kun fire år siden, og selv da kunne jeg føle, at teamet havde plads til at vokse. Rugby er som en religion i New Zealand, det er sportsnummer nummer et langt. Vores græsrødder er virkelig stærke, og det skaber en lys fremtid … Hvis du ikke har disse grundlæggende ting, er det let at miste nøglespillere, og du har ikke den dybde. ”
”Et eksempel på det er efter det sidste VM, syv af de femten spillere havde alle spillet hundrede testkampe eller mere. Men så er der folk som Kieran Reid, Beauden Barrett, Sam Cane - unge fyre - der er klar til at komme igennem og tage over.
"Denne trend i New Zealand -rugby vil fortsætte i lang tid."
Drømmen om at være en All Black blev en realitet for Dan i en alder af 21. Da han spillede sammen med legenderne Umaga og Rokocoko, holdt Dan sin egen og blev kun den sjette All Black, der nogensinde scorede over tyve point ved debut.
”Efter den første testkamp fik jeg denne smag af international rugby og hvordan det var at spille for All Blacks. Fra det øjeblik ville jeg ikke være en test All Black, jeg ville være en All Black -stor, en person, der blev husket i årtier fremover.
“For at gøre det skal du spille på det højeste niveau konsekvent i en lang periode, og det er den store udfordring i den professionelle æra. Nu hvor jeg er færdig, er det ikke op til mig at beslutte, om jeg opnåede det eller ej. ”
Med mindre end en sæson af Super Rugby under sit bælte var det virkelig en overraskelse for Dan, da han blev kaldt op for at trække i den sorte trøje.
“Ja, det var vanvittigt … Dengang var man nødt til at lytte til det i radioen for at høre All Black -meddelelsen. Jeg troede bare ikke, at mit navn ville blive læst op, så jeg var bare sammen med en gruppe kammerater, der nød noget frokost og lyttede ikke engang. Jeg var virkelig heldig, fordi jeg spillede for Crusaders den superrugbysæson og mange af det hold var All Blacks. Så da jeg foretog den overgang, havde jeg mange kendte ansigter.
”Der var mange erfarne spillere, der virkelig hjalp mig, og jeg arbejdede sammen med Carlos Spencer og Andrew Merhtens - sande legender om spillet - og jeg lærte og fodrede alt, hvad de ville sige og gøre. Det har bare gjort mit job meget lettere.
”Samtidig var jeg så nervøs. Du repræsenterer dit land, og så er der pres på at være en All Black og vide, at du bare ikke kan tabe, når du tager den sorte trøje på. ”
Siden hans debut er der sandsynligvis ikke et pokal i den professionelle Rugby Union -verden, som Dan ikke har haft hænderne på på et tidspunkt. Hans evne til at angribe, distribuere, forsvare og score point fra hans støvle sprang ham ind i et spillerum reserveret til storheder som Johnny Wilkinson og David Campese. I 2010 var han blevet All Time Highest Point Scorer i Test Rugby og i 2012 det samme i Super Rugby.
”Jeg har aldrig rigtig spillet for personlige rekorder og sådan noget, men nu hvor jeg er færdig med mit internationale rugby, er det rart at se tilbage og se, at jeg har opnået nogle af disse rekorder.
”Men for mig handlede det altid om holdets succes; være involveret i 2015, hvor All Blacks skabte historie ved at være det første internationale hold, der vandt back-to-back verdensmesterskaber. Vi var også det første All Black -hold, der vandt et verdensmesterskab uden for New Zealand, så det var et virkelig stolt øjeblik og noget, vi opnåede, og vi skabte historie. ”
I juni er det 16 år siden, at Dan tog den sorte trøje på for første gang. Nu 37, har han spillet sin sidste kamp i den franske liga og er vendt hjem med sin familie for at bestemme hans fremtid. Han har en masse at overveje, da han blev skadet og ikke havde nogen fast position i nogen klub.
Mange professionelle atleter kæmper, når det er tid til at hænge støvlerne op, vi spurgte Dan, om han havde nogen planer om, hvordan han skulle klare denne overgang.
”Ja, det er en rigtig god pointe. Mange af mine gamle holdkammerater, der er på samme alder, er gået på pension, så det er virkelig dejligt at hænge ud med dem og lære om deres oplevelser med pension. Jeg er virkelig heldig at have en god støtte omkring mig, og jeg vil gerne tro, at jeg har taget nogle smarte beslutninger i hele min karriere, så når jeg lægger støvlerne på, vil min familie blive støttet økonomisk. Det var det største for mig.
”Jeg synes, det er virkelig vigtigt, at når jeg hænger støvlerne op, lukker jeg det kapitel i mit liv. Jeg vil ikke prøve at jagte den adrenalin for at være en rugbyspiller, højderne ved at spille foran firs tusinde mennesker … Når du lukker det kapitel i din bog, skal du være klar til at starte en ny .
"Præcis hvad det er, er jeg ikke 100 procent sikker på, men hvis jeg lægger disse planer, føler jeg, at overgangen bliver meget lettere."
Dan og hans kone Honor hilste velkommen til ankomsten af hans tredje søn, Rocco, i januar i år. På trods af hans seneste tilbageslag er Dan overbevist om, at det er en velsignelse i forklædning.
”Jeg vil gerne bruge tid med min familie efter rugby, men jeg elsker den slags mentorrolle. Jeg føler, at jeg har lært så meget i løbet af min karriere, og jeg vil meget gerne hjælpe med at støtte nogle af de yngre atleter gennem den overgang til at være en professionel sportsmand.
Som en af de mest kyndige og instinktive spillere, der nogensinde fik en footy, skubbede vi endelig for at se, om Dan havde en fremtid inden for coaching.
“Coaching? Ikke umiddelbart. Træners side af tingene, det er ret intens. De arbejder sandsynligvis hårdere end spillerne, og de er væk hjemmefra endnu mere, end du er som spiller.
"Jeg vil aldrig udelukke det, men ikke umiddelbart."
Vores gæt er, at Dan stadig har et par fodboldkampe i sig.
De fleste professionelle atleters karriere varer alt fra tre til ti år. Da Dan lukker sit sekstende år, har mange ting ændret sig for både ham og spillet. Årets Rugby -VM i Japan bliver det første, Carter ikke har spillet i siden han var 21 år, og det er okay; det er klart, at hans prioriteter har ændret sig.
Nu kommer familien først til Carter.
Dan Carter bærer TAG Heuer Carrera Kaliber Heuer 01 Kronograf fås i gummirem og stålarmbånd, og TAG Heuer Aquaracer 300M.
