Max Verstappen kan ikke lide hajer. Eller rettere, han kan ikke lide vand, af frygt kan der være hajer i det. Han læner sig op ad sit teams stærkt brandede Aston Martin på Torquay-stranden og ser holdkammerat Pierre Gasly boltre sig i bølgerne sammen med den tredobbelte verdensmester-surfer Mick Fanning, og er fast besluttet på, at der ikke er nogen måde, han vil slutte sig til dem i den taljehøje dønning .
"De kan fortælle mig en million gange, at der ikke er hajer her, men jeg er virkelig overbevist om, at det er der, og jeg nyder ærligt talt ikke rigtig mig selv i vandet alligevel," udtaler den belgisk-hollandske vidundere i F1-kredsløbet, der som 21 -årig har slået rekorden for at være det yngste alt (undtagen mester… endnu) i den lukrative sport. Fokuseret og direkte til sagen har hans tale lidt plads til udsmykning eller pomp. Han taler med en adamancy og finalitet, der ikke giver plads til fejlfortolkning eller overdrivelse.
Du kan også lide…
INTERVIEW: Pierre Gasly lærer at surfe med Mick Fanning
Lewis Hamilton Chats to Men Life Web Journal About Life On and Off Track
F1 -chauffør Romain Grosjeans ’Miracle’ Escape efter et frygtindgydende nedbrud
Max stirrer ud til de særskilte klippeformationer og rullende bølger, der er endemiske for den sydlige victorianske kystlinje ("Det ser fantastisk ud", indrømmer han), og Max er fire dage væk fra det første løb i sæsonen 2021-2022, i Melbourne's Albert Park-et løb hvor han fortsætter med at placere tredje, bag Mercedes 'Valtteri Bottas og nuværende verdensmester Lewis Hamilton.
Afslappet og afsides viser han ingen tegn på den natur, man kan forvente af nogen, der regelmæssigt risikerer liv og lemmer på over 300 kilometer i timen for et trofæ (og millioner af dollars om året, hvis vi er ærlige).
"Det vil altid være en særlig lejlighed," siger han om det australske Grand Prix. Verstappen fik sin F1 -debut i Melbourne, kun 17 år gammel. I de fire år siden er han steget til gennem rækkerne for at blive ækvivalent med Red Bulls førende chauffør (Red Bulls ledelse lader berømt deres chauffører kører hinanden uden hierarki, men et blik på hans lønseddel i sammenligning med Gaslys, der er to år hans senior, ville tilbyde et andet syn).
På sin hidtidige erfaring med sæsonens debutløb tilbyder han: ”Det er meget ujævnt, og bremsezonerne er ikke så lange 90-graders hjørner, men det er stadig snoet, og det er ikke let at forstå i starten. Banen har også udviklet sig og udviklet sig meget i løbet af weekenden, så du skal vænne dig til det, fordi det ikke ligner et spor, der har været kørt meget på. ”
For så vidt angår forudsigelser for sæsonen, især i betragtning af hans teams seneste skift til Honda -motorer (noget som vil vise sig at være et smart træk i de kommende dage), er han tilbageholdende med at tilbyde noget: “Det er svært at gøre det, fordi selv hele vejen igennem sæsonen du udvikler så meget, ”selvom han giver et stykke optimisme til de nye biler:” Jeg håber bare, at vi på et tidspunkt vil være meget konkurrencedygtige. ”
Hans frygtløshed på sporet kan være i stærk kontrast til hans sikkerhed for, at hajer lurer under bølgernes overflade og venter på ham, men det er ikke fra uvidenhed. Hans dygtighed til at sætte gummi på asfalt startede, da han kun var fire år gammel, og kørte karting; hans far Jos Verstappen var også en Formel 1 -kører, der trak sig tilbage for at begynde at træne sin søn, som viste løfte fra en meget tidlig alder. Men på trods af Max's forspring og det faktum, at han har tilbragt hele sit mindeværdige liv bag et rat, hævder han, at han ikke havde nogen helte i sine begyndende år på banen.
"Ingen," hævder han.
”Jeg havde min far. Jeg så op til min far, men jeg så ham ikke som en helt.
”Jeg havde bare stor respekt for ham, og han var min far, så det var en rigtig god tid. Han hjalp mig og hjælper mig stadig meget i hele min karriere. Uden ham ville jeg selvfølgelig ikke være i denne position lige nu, så … hvis du skulle skrive en ned, ville jeg slå op, ja, det var min far dengang, og er det stadig.
”Men nej, ingen andre. Jeg havde ingen plakater eller billeder eller noget i mit værelse. ”
****
Når man taler med Max, er der ingen konklusion, man muligvis kunne drage, andet end at han var født til at gøre, hvad han gør. Selvom de fleste måske kæmper for at finde deres kald, og mange vakler, når de kommer derhen, er det ikke for langt i fantasien, at det faktisk er benzin, der strømmer gennem den unge chaufførs vener, frem for blod. Der er en sund luft af konkurrencearrogance omkring ham-måske opfattes dette-men hans stamtavle i partnerskab med hans evne er intet, hvis ikke imponerende.
Når det kommer til ritualer før race, tager nogle bilister en lur, og andre lytter til musik eller studerer deres data for at komme ind i 'zonen'. Verstappens nonchalance oversætter godt til sit ritual før racet, når han bliver spurgt, dog: ”Jeg har ikke rigtig noget. Jeg mener, jeg lytter til musik, men lad os sige, i værste fald er batteriet dødt eller hvad som helst. Jeg er bare på min telefon eller … du ved, at jeg ikke behøver at lytte til musik for at komme ind i zonen. Det afhænger bare af, hvad der er tilgængeligt eller ej.
"Hvis jeg glemte at oplade det, så lad det være."
Verstappens alder, da han begyndte at konkurrere på F1 -kredsløbet, betyder, at han stødte hjul med de store, før han havde kørekort. På sin 18. fødselsdag måtte han gå til sin køreprøve. Denne interviewer kunne have foreslået, at det at tage testofficeren til en glædestur måske havde været på kortene til hjælp for en god historie, selvom dette hurtigt (dog på dette stadium af interviewet ikke overraskende) blev irettesat: "Nej, for så jeg ville mislykkes. Jeg måtte rejse den næste dag til Rusland, og så ville jeg ikke være hjemme i en måned. Så da, til du kunne have taget din licens, og du ikke … han genkendte mig, tror jeg, men han var meget streng. Så det var ligesom alle andre. ”
Selvom Max Verstappen langt fra den engagerende samtalemand er betalt millioner af dollars om året for at tale: han er betalt for at vinde. Efter et par års løb under Scuderia Toro Rosso livery blev beslutningen taget om at promovere ham til Red Bull Racing, hvor teamchef Christian Horner dengang sagde: “Max har vist sig at være et fremragende ungt talent. Hans præstationer i Toro Rosso har været imponerende indtil nu, og vi er glade for at give ham mulighed for at køre for Red Bull Racing. ”
Hans første Grand Prix efter sit skifte til Red Bull, 2016 spanske Grand Prix, så ham tage topplaceringen, en næsten uhørt præstation. Ved at gøre det fortrængte han Sebastian Vettel som den yngste chauffør nogensinde til at vinde et F1 Grand Prix, i en alder af 18 år og 228 dage.
Hans næste syv løb med Red Bull Racing oplevede ham opnå fem top-fem-mål, herunder tre podier; en pointscorer for top-tre-holdet. Og hans kærlighed til holdet-ikke kun sit racerteam, men den større, globale Red Bull-familie, er tydelig. Red Bull er trods alt et firma, der dækker mange discipliner-alle sammen adrenalindrevet-og næppe udgør eksemplet på et 'traditionelt' Formel 1-hold. “Med Red Bull Holland, for mig og så selvfølgelig, når jeg kommer her med Red Bull Australia, gør du altid meget seje ting, så… ja det er rart.
"Jeg tror ikke, at der er mange lignende mærker i verden-med så meget støtte."
Mens Mick og Pierre trækker stubbe op på stranden og bruser sandet af deres våddragter, spørger jeg Max, om han vil fejre nogen sejre i år med en sko af Fannings eget bryg, Balter. "Um … hvis det er tilgængeligt, hvorfor ikke."
Gaslys charme, Ricciardos klogskab og Hamiltons overdådighed bliver måske ikke den tilsyneladende uklapelige Verstappen, men igen, for alle hans stive træk og robotiske, følelsesløse opførsel, med lidt mere polering kan han bare blive den største driver, sporten har nogensinde set.
Ikke på trods af hans gådefulde særheder, men på grund af dem.
Du kan også lide…
INTERVIEW: Pierre Gasly lærer at surfe med Mick Fanning
Lewis Hamilton Chats to Men Life Web Journal About Life On and Off Track
F1 -chauffør Romain Grosjeans ’Miracle’ Escape efter et frygtindgydende nedbrud
