Spørg enhver australier i et regionalt område, hvad den vigtigste struktur er, og de vil give dig et lignende svar. Det er ikke politistationen eller rådhuset; det er pubben. Landdistrikternes livsnerve, det lokale vandhul er et sted, hvor fællesskaber mødes, små sejre fejres og bindinger for evigt cementeres over et par iskolde bevvier. Så da den eneste pub i den regionale by Batlow i New South Wales blev truet af skovbrande tidligere på året, var ejerne Matthew og Linda Rudd ikke ved at lade deres levebrød gå i flammer.
”Vi rejste ok på det tidspunkt, men byen var hårdt ramt af tørke, og der var spørgsmål om, hvorvidt afgrøderne ville overleve eller ej. Der var meget tvivl rundt omkring i byen, ”fortæller Linda til Men Life Web Journal. ”Så omkring nytårsaften fik vi et familiemedlem til at miste sit hus. I løbet af natten spredte brandene sig næsten 50 km, og det var da de startede evakueringsmeddelelser. Vi vidste, at vi ikke kunne redde byen, og det var på tide at komme ud. ”
Men at forlade byen betød at sige farvel til deres elskede pub. Uden beskyttelse for at afskærme den 100-årige struktur fra den hurtige ild gik mand og hustru-teamet i gang. "Som en så gammel struktur har Batlow Pub set meget, og det er brandsikkert til et punkt, men med glødangreb er der tømmerbuer, tømmervinduer, så det ville ikke tage meget at brænde," siger Matt.
Matt og Linda arbejdede utrætteligt og forstærkede Batlow Pubens brandsikring i håbet om at overleve flammen uskadt. Da brandene nærmede sig, vidste parret imidlertid, at de var nødt til at forlade. De pakkede deres tasker og sagde deres sidste farvel til byen forberedt på at evakuere, men noget trak til Matt. Da han bad Linda om at fortsætte alene og passe sin familie, valgte den tidligere politibetjent at blive tilbage og beskytte værtshuset. "Jeg vidste, at vi havde lidt busk bag os og nogle stærke evakueringsveje, så det gav mening for mig at blive og gøre noget frem for ikke at gøre noget," siger han.
"Han er ikke fjollet, når det kommer til at beskytte sig selv, men Matt har en tendens til at løbe mod fare," siger Linda. »Han følte sig meget sikker på, at han havde en plan, og jeg kunne ikke blive, fordi vejene var ved at blive klippet. Det var virkelig den sidste chance for at komme ud, og da jeg gik op ad vejen, begyndte brandene at opsluge køretøjet. ”
Nervøst undslap Linda brandene og ankom sikkert til hendes familiehjem, men hendes tanker blev hos Matt og værtshuset. "Vi havde radioerne døgnet rundt til at modtage nødopkald," siger hun. "Vi sad bare i min fætters loungeroom og lyttede til opdateringer, hvis der var sket noget i Batlow."
Utroligt nok gik ilden hurtigt gennem byen og efterlod Matt uskadt og pubben stadig stående. Men jobbet var lige begyndt. Da de vendte tilbage til deres brændte husmandssted, begyndte Rudd at arbejde på at bringe samfundet sammen, som alle gode tolvere ville. Matt og Linda blev fodring og omsorg for dem, der var påvirket af brandene og den igangværende COVID-19-pandemi, og blev de ordsprogede forældre til alle i Batlow, selvom Linda begyndte at trække dobbelt tjeneste som registreret sygeplejerske på det lokale hospital.
Måneder ned ad sporet og Batlow Pub vender langsomt tilbage til sin tidligere herlighed. Et renoveret køkken, fornyet personale og en følelse af fællesskab, der er svær at toppe, har Matt og Linda trukket det bedste ud af et hårdt år. Nu modtager mand og hustru -teamet global anerkendelse. Den Oscar-vindende skuespiller og Wild Tukey-kreative direktør Matthew McConaughey har håndplukket Batlow-parret som en af mærkets Local Legends for 2021-2022. Wild Turkey og Matthew McConaughey fejrer deres utrolige ofre i lyset af den enorme modgang og lægger vægten tilbage på, at befolkningen giver næring til det regionale samfund.
”Det var en virkelig ydmyg oplevelse. Vi gjorde aldrig noget for at få nogen anerkendelse, det er bare Aussie -ånden og -måden; du kommer ind og gør, hvad du har fået dig til at gøre, «siger Matt. »Da Wild Turkey kontaktede os, var vi i chok et stykke tid, vi troede ikke, at vi havde gjort noget usædvanligt. Vi gav bare folk et sted at gå, spise og et sted til debrief, som vi ved nu, er kernen i at opretholde et stærkt psykisk helbred. ”
Sandt nok spørger Matt og Linda ikke meget om det nye år, bare for at Aussies skal støtte lokale virksomheder i kølvandet på et svært 2021-2022. ”For os vil vi bare have flere mennesker til at se små landsbyer. Du vil blive overrasket over, hvad det er der, du kan stadig se virkningerne af brande, men det er i sig selv et ærefrygtindgydende syn, ”siger Linda. "Vi ville bare elske, at folk stoppede ind og fik en drink."
