Han er et af de største navne i MMA, men Rob "The Reaper" Whittaker; Australiens første UFC -mester har altid kæmpet. Født i New Zealand og opvokset i boligkommission i Sydney, tog Whittaker til den professionelle kampscene i 2008. Det var en mærkelig og etagers indgang, hvor han fik sin UFC-debut i 2012 efter en sejr i det UFC-producerede reality-tv-show The Ultimate Fighter: The Smashes.
Med en berømt karriere, der omfatter 25 sejre, 10 knockouts, 5 indsendelser, en sejrserie på 8 kampe og en UFC -mellemvægtstitel, er Whittaker gået i krig med nogle af de hårdeste navne i kampspillet. Et skuffende titeltab for Israel Adesanya oplevede imidlertid, at Aussie -mesteren rokkede, og vi finder nu Robert Whittaker på en ny rejse for at genvinde sin trone på toppen af UFC's højeste højder.
Startende først med at overvinde Darren Till's tekniske slående dygtighed for at sikre en enstemmig beslutningssejr, sigter Whittaker på at gøre det til to lige sejre, når han sætter fod i ottekant i weekenden. Fight Island -kampen i Abu Dhabi mod Jared Cannonier tippes at blive en af hans hårdeste modstandere til dato.
Hans ødelæggende slående færdigheder og morderinstinkt er det, der gør ham enestående. I et erhverv fuld af store egoer, oppustet bravado og ubarmhjertig selvpromovering er Whittakers forfriskende jordnære og frække natur det, der vakte tilbedelse af UFC-fans verden over.
Vi var så heldige at sidde ned med Whittaker midt i hans forberedelse til den kommende kamp for at diskutere livet ind og ud af ottekantet. Og vi kan bekræfte, at Whittaker fighter, familiemanden og den ivrige spiller virkelig er en topblok.
I UFC var der før din tid ikke mange Aussie -krigere. Hvem var de krigere, du så op til?
Jeg tror bestemt, at alle så op til Anderson og alle de prangende fyre. Alle de fyre, der bare har stået deroppe så længe. Men helt ærligt … det skulle være GSP. Han er en levende legende. Han er et perfekt forbillede for sporten og for at være en atlet og en kampsportsartist, men også lige som at være en mand, en person, der ikke bare er en fighter.
Du har nået toppen af professionelle kampe. Kan du bare tale hurtigt igennem, hvordan den følelse var at tage verdensbæltet på for første gang?
Det var lettelse, for beslutninger er altid sådan. Jeg vidste, at jeg havde gjort nok, jeg var tryg ved tællingen og scoringen, men man ved aldrig; det er med de dommere. Du ved det bare aldrig. Den første følelse var lettelse, og at følge den var bare, man kunne ikke tro det. Jeg måtte blive ved med at minde mig selv om, at det skete.
Det er lidt sådan efter hver kamp. Efter hver kamp er jeg sådan, åh, kæmpede jeg lige? Hvad skete der lige? Fordi du bruger al denne tid på at bygge op til en begivenhed, til en kamp, til et øjeblik, og så sker det. Alt i løbet af et par timer sker det, og det er gjort, og alt, hvad du har haft fokus på og fokuseret på i månederne op til det, er det gjort. Det er overstået. Det er en mærkelig følelse.
Du havde en hård, hård kamp mod Izzy. Du kom tilbage, fik sejren mod Darren Till, og du er naturligvis sulten efter at genvinde det bælte. Har du planlagt en køreplan for at gøre det? Eller tager du bare en kamp ad gangen?
Det sidste helt sikkert. Det er bare en kamp ad gangen. Jeg hygger mig med den slags planer. Bare tage hver kæmper som de kommer, nyde processen, nyde rejsen, fordi med kampe ved du aldrig, hvad der kommer til at ske. Du kan have alt i dit værktøjsbælte, og du rocker bare op, og det er bare ikke din nat. Og sådan smuldrer kagen nogle gange.
Men bare ved at værdsætte nutiden og rejsen dertil og hver eneste dag i forløbet til kampen og kampen er slutresultatet. Jeg synes, at jeg bare har det meget sjovere med hele processen. Jeg nyder starten på lejrene hele vejen igennem til kampugen. Det hele er bare en rejse med sine forskellige op- og nedture, og jeg nyder det virkelig.
Du nævnte sjov tidligere. Til den gennemsnitlige spiller, der ikke ser at blive slået, sparket i ansigtet, knæet og taget ned som sjov, kan du forklare, hvordan du synes, det er spændende?
Lad mig fortælle dig lige nu, at det er ikke den sjove del at blive slået og knæet og sparket i ansigtet. Det er, når du gør det mod dem, det er den sjove del. Men det er også det, der adskiller os. Jeg kan godt lide den spænding, den adrenalin, en der sidder over for mig, den tvungne konfrontation, den konflikt. Alt er på spil. Det kilder bare virkelig, virkelig noget primalt.
Du har din kommende kamp mod Jared Cannonier. Han er en skræmmende modstander, men du har stået over for mange skræmmende mennesker som en Romero og Jacare. Hver fighter har udfordringerne, så hvordan ser du på at tage denne næste på?
Ligesom alle de andre, skal jeg bare respektere hans styrker, jeg skal planlægge dem. Jeg er så heldig at have et godt team bag mig. Vi har skåret hans styrker ud, vi har udarbejdet nogle huller til at udnytte, og jeg går ind i kampen med den viden. Jeg går ind i kampen med den viden, at jeg har brugt alle disse måneder og uger op til det i forberedelse, at jeg er helt forberedt på, at jeg er tilfreds med, hvor jeg er, og så vil jeg gå derind, og hvad der sker om natten, sker om natten.
Du er tilbage på en Fight Island for anden gang. Kan du fortælle os, hvordan den oplevelse var i forhold til en almindelig kampaften?
Det var helt sikkert anderledes. Jeg nød det virkelig. Hele processen var cool. Flyvningen derover, der er ingen linjer, der er ingen køer, lufthavnen er tom. Og så flyveturen derover, flyet er dødt. Der er ikke noget derinde. Og så når du lander, får du VIP -behandling til dit testcenter, hvor du begynder at få COVID -test.
Så bliver du sat i lockdown. Det er så godt, mens jeg var låst, brugte jeg hele tiden på at spille videospil. Jeg har aldrig spillet så mange videospil. Det er latterligt. Du kan ikke gøre noget, fordi du ikke må forlade rummet.
Fight week slankekure er slemt, men det ændrer sig aldrig.
Alle medierne er online … eller du går til et konferencelokale med skærme opsat, det er bare fedt. Der er ingen der. Det er stille, der er ingen andre hotelgæster. Der er ingen fans.
Og så er kampdagen det samme. Der går lidt mere trængsel, du bliver taget til stedet, der er bare det arbejdende personale der. Der er ingen fans eller noget. Det er dit eget lille private område. Når du går derud, er det stille, du har din sang spillet, men den er stille, og du kan høre deres hjørne. Du kan høre dit hjørne. Det er, det er en virkelig surrealistisk oplevelse, og jeg har været så heldig at have gjort det før min sidste kamp, som var i det ultimative jagerhus, men det er fedt. Jeg nyder virkelig det hele, og jeg stod inde for at holde det i live for evigt.
Så foretrækker du fight night uden folkemængderne? Synes du, at du er i stand til at fokusere mere, eller savner du energien fra den jublende skare?
Det er svært at sige. Der er meget mindre hype. Der er på en måde meget mindre overfladisk opbygning. Og da jeg er mindre af det, føler jeg mindre pres. Jeg føler mig meget mere tilpas, mere og mere komfortabel. Ikke at jeg ikke optræder med en skare, det har jeg gjort adskillige gange, men det er bare en anden følelse.
Jeg tror ikke, jeg vil have det for evigt, fordi jeg nyder at rejse rundt i verden for sporten, fordi det er en af de største fordele ved denne karriere. Jeg kan godt lide, at mine venner og familie og fans kommer til arrangementet, fordi de er en del af det, vi er på en måde gladiatorer.
Er der nogen oplevelser, du har som en fighter, som de fleste fans måske ikke kender til?
Da jeg først gik til UFC, og jeg gik til USA, ligner tingene meget, men de er lidt anderledes. UFC indkvarterer os med en sauna eller en spa, for at reducere din vægt på hotellet. Men jeg kan godt lide at undgå dem, så du ikke støder på dine modstandere eller andre. Så jeg gik ud og ledte efter en spa eller sauna, jeg var sammen med min kone, og jeg ledte efter en, hvor hun også kunne komme ind og hjælpe mig med at tabe mig.
Vi endte med at finde dette sted. Det var sådan et risikabelt område. Spaen havde lerhytter. Der var bare masser af disse små bitte lerhytter spredt ud på gulvet, og de var ikke engang varme. Du var nødt til at kravle i dette hul og lægge dig ned, og der var andre mennesker i disse små hytter, og det tog ærligt talt 10 timer at reducere vægten. Det var et frygteligt vægttab, helt forfærdeligt.
Du nævnte, at du spillede en del under din karantæne. I kamplejre har du så meget at fokusere på. Har det øget den tid, du bruger på spil, eller spiller du mindre?
Det er en balancegang, ikke sandt? Fordi jeg tager afsted snart, og jeg vil bruge tid sammen med min familie og mine børn, og jeg vil gøre alt det. Men efterhånden som mine kalorier falder, og efterhånden som træningen tager til, er mit energiniveau bare væk. Og jeg spiller en masse Sandboxy RPG -spil. Bethesda er et godt eksempel på den slags spil som Skyrim eller Falde ud. Jeg spiller en masse nedfald og den slags spil, bare fordi man som man skaber en karakter og tager afsted på en vidunderlig rejse, gør næsten hvad man vil. Du går bare på opdagelse og eventyr.
Efterhånden som ugerne kommer tættere på kampen, bygger presset op, fordi jeg kan blokere det så længe, men så har du en fighter rundt om hjørnet, og der er så meget på stregen. Alt er på linjen. Og sjovt nok er der et stort pres, der følger med det og stress.
Og så for at undslippe realiteterne eller i verdens hårdhed er det, hvad jeg gør. Jeg hopper ind i mit spil, hvor denne fyr ikke har nogen stress. Han bliver stærkere, uden at jeg føler mig udmattet og sløv og træt. Det er bare en perfekt måde for mig at komme ind i en virkelig, virkelig afslappet. Jeg har gjort dette siden jeg var barn, og det er ligesom en af mine største mekanismer til bare at slappe af, flygte og altid komme tilbage til det. Jeg er nødt til at vende tilbage til træningen, men den pause, den tid fra hinanden gør bare en verden til forskel.
Gør du det for at slappe af og slappe af, eller kommer din atlets konkurrenceevne også ind i dit spil?
Ikke rigtig fordi jeg som før nævnte de spil, jeg har spillet Falde ud og Ældste ruller online og den slags ting, eller nogle gange i Ældste ruller online, hvor jeg hopper ind i PVPC og begynder at smutte omkring mennesker, men mere end sandsynligt er disse ting bare om at tage ud på et eventyr, tage dig selv væk eller for mig alligevel, de tager mig selv fra det, jeg laver her . Så jeg prøver ikke at tænde, ikke forsøger at fyre stemplerne heroppe rigtig hurtigt.
Jeg dykker egentlig bare ind i den karakter, og jeg er den karakter lidt, jeg tager et hus, og så pynter jeg huset, og så tager jeg ud på en mission, og så vender jeg tilbage, og det er sådan noget, de ' er bare cruisy. Jeg nyder dem.
Jeg hørte, at du for nylig spillede Elder Scrolls med VP for Bethesda SoftWorks.
Det var sjovt. Det var sjovt. Han havde noget ordentligt swag -tøj på. Vi var faktisk af samme sind. Vi ville bare køre på tingene og slå dem. Jeg føler, at min personlighed bløder ind i mine karakterer meget af tiden. Så generelt er de altid en slags kriger eller barbar, og de løber bare på ting. Det var en fantastisk tid.
Jeg har set nogle fotos, du har et temmelig episk spilopsætning. Kan du tale os igennem det?
Jeg tror, at hvis du vil have et spil, har du brug for et skrivebord. Du skal investere i et skrivebord. Det er vigtigt. Når jeg rejser, naturligvis i denne periode, skal jeg bruge meget tid isoleret. Jeg var meget heldig at få en Omen -bærbar fra HP, der reddede mit liv. Det kører alt så rent, og jeg kunne spille det på flyet. Jeg kunne spille det i lockdown. Det fik mig igennem det. Jeg nød faktisk lockdown. Jeg var skabt til isolation. De fik mig igennem det. Det var, det er vanvittigt. Det er vanvittigt.
Og hvad er din yndlings gaming snack?
Når jeg ikke er på slankekur eller ikke er i kampsæson, er jeg bare en frosser. Jeg har noget. Alt, hvad jeg kan få fat i. Jeg har lidt af en sød tand, så sandsynligvis nogle chokolader.
Jeg kan godt lide donuts meget. Donuts er fantastiske. Donuts, jeg har lyst til donuts næste niveau tunge på dig. Du kan have chokoladestænger og favoritter … men når jeg først begynder at dykke ned i donuts og bagværk og sådan noget, går du det et skridt videre. Du er bare, du fordobler det, og det er næsten for meget. Men jeg kan virkelig godt lide donuts, som når jeg spiller spil.
Og hvad med dit måltid efter kampen? Hvad er det, du normalt plejer?
Jeg skal spise lette ting, fordi din mave skal ekspandere igen. Så jeg har gerne ting som ris og laks til de første par måltider bare for at vænne min krop til det. Så går jeg bare sund spaghetti bolognese. Det er, hvad min kone laver hele tiden for mig derhjemme. Det rammer mig med en smule nostalgi, lidt af en hjemmefølelse. Det er bare et sundt måltid for mig … et måltid, jeg har haft hele mit liv. Det er nok min yndlingsmåltid.
Jeg hørte også et rygte om, at du klædte dig ud i Cosplay til PAX?
Ja. Mig og min makker Pete vi var på PAX, og de havde en lille bod, hvor vi kunne tage rustning på og svinge rundt om nogle af disse våben, og det var lidt sjovt. Jeg kan altid lide at se den slags ting, og jeg synes, det er så fedt, de mennesker, der har lagt tid til at lave cosplays og ting til de forskellige spil, og jeg er interesseret, for for det første synes jeg, det er fedt, og to generelt er det tændt de spil, der spiller som Ældste ruller eller Skyrim.
Jeg respekterer også det mod, de har til at klæde sig ud og gå rundt på hele udstillingsområdet lige som vedkommende; stolt. Det er vanvittigt. Jeg tog det på i kabinen, og jeg var glad for at gøre det, men jeg tror ikke, jeg kunne gå rundt på udstillingsområderne i det.
Jeg gætter på, at der ikke kommer nogen Rob Whittaker, Cosplay Onlyfans -konto når som helst snart?
Måske er der. Det vil jeg holde på tæerne. Hold øjnene skrællede.
Du er også en far. Jeg tror, du har en ny på vej?
Jep. Tre og en på vej. Hvad har jeg gjort?
Så hvordan finder du balancering af alt? En unik karriere som atlet og nyder nogle af dine lidenskaber som spil, jeg ser guitarerne i baggrunden der. Jeg gætter på, at de er dine?
Ja, jeg er forfærdelig med dem. Jeg hentede hobbyen i år.
Ærligt, jeg tror, at livets hemmelighed, du hørte det her først, er balance. Den balancegang, den jonglering med at give alt den tid, den fortjener, er tricket. Jeg tror, at folk, der har det nedad, er meget succesrige eller meget glade.
Som jeg nævnte tidligere, vil jeg spille mine spil, fordi jeg er træt, jeg er udmattet. Stresserne har bygget sig op, og jeg er så træt af alt. Mine kalorier er faldet. Træningen er så hård. Denne kamp er rundt om hjørnet, og jeg er ved at forlade. Alt er på mig, plus alle de andre ting som gymnastiksalen, og alt foregår stadig, livet foregår stadig, og jeg vil bare sidde ned og hjerne ud på et spil og bare slappe af. Men jeg har fået børn, og de vil have min opmærksomhed, og jeg vil gerne give dem opmærksomhed, men jeg er så træt og jonglerer bare med det, og så får jeg også en kone, der også har brug for opmærksomhed. Prøver bare at få det hele til at fungere. Og mine venner får desværre sæde nummer fem. Det er bare en jonglering. Jeg er nødt til at give alle disse aspekter engang, ellers begynder jeg at flå i kanterne.
Jeg tror bare, at jeg prøver at finde det søde sted, den søde balance er det, jeg stræber efter. Det er bare konstant, du skal være flittig. Du skal være med på det.
Jeg forestiller mig, at dit erhverv er meget anderledes end de fleste af forældrene i dit barns dagpleje. Hvad synes dine børn om dit job? Er du den seje far?
Jeg er kun den seje far, når jeg giver dem chokolade eller tager dem med til at købe noget legetøj. Mine børn aner ikke, hvad jeg laver, de er stadig meget unge. Min ældste er fem og ærligt talt er han ligeglad. Han kan godt lide sine videospil. Jeg er den sejeste far, når jeg begynder at spille videospil med ham, eller når jeg hjælper ham på et bestemt niveau, som han ikke kan komme forbi. Det er skønheden, med børn, de værdsætter bare dig, og det er fantastisk.
Hvad er det næste for Robert Whittaker?
Fordi al træning afvikles, er jeg ved at gå, og mine børn er i daginstitution, jeg er ved at tage på nogle episke raid på ESO med nogle af laugskammeraterne har en masse iso foran mig, så Jeg skal virkelig prøve at fordoble min slibning og få nogle af de søde plyndråber.
Ellers fokus på den kamp mod Cannonier. Han er en hård fyr, og jeg kommer til at have en hård kamp om mine hænder. Så det glæder jeg mig til at gå til.
Men efter det, som livet fortsætter, kommer jeg på arbejde i de næste tre uger. Jeg tager til udlandet. Jeg kommer på arbejde. Jeg vender tilbage, og så er det gjort. Og alle har glemt det. Og min hverdag er færdig.
Så vil jeg binge ud på pizzaer og mad og donuts, og jeg skal bare hygge mig ind i julen. Det kan jeg nyde med min familie. Det er en af grundene til, at jeg fordoblet kampen så hurtigt, fordi jeg ville holde jul. Jeg ville nyde den tid med min familie, ikke bekymre mig om kost. Så ser virkelig frem til det. Og jeg har fået den nye bub på vej, som bliver kaos.
Aussie -stjernen er tilbage i aktion i weekenden i et monsteropgør på UFC Fight Island. Robert Whittaker tager imod Jared Cannonier ved UFC 254 denne søndag den 25. oktober.
