I maj 1972 sammensatte BMW en homologeringsspecial, 3.0 CSL, for at konkurrere i European Touring Car Championship. Denne særlige model brugte tyndere stål til at hjælpe med at tabe bilens vægt. BMW slettede også trim og lydisolering og brugte aluminiumslegering til døre, motorhjelm og bagklap for yderligere at tabe vægten.
Alt dette vægttab gav anledning til "L" i "CSL." Hvor "L" betød Lang eller "Lang" i andre BMW -modeller, for 3.0 CSL, betegnede "L" -betegnelsen "Leicht" eller "lys", der refererede til modelens vægt.
Mens vægten blev reduceret for CSL, steg motorens slagvolumen til 3.003 cc, hvilket blev opnået ved at øge motorboringen med en fjerdedel af en millimeter. Stigningen tillod bilen at blive kørt i kategorien "over tre liter". 3.0 blev hurtigt grundpillen for BMWs racerløb gennem 1976, hvilket førte til, at BMW tog flere sejre, herunder European Touring Car Championship, German Touring Car og FIA Group 5 -begivenheder og den amerikanske IMSA Camel GT -serie.
Bilen blev normalt solgt helt strippet ned, men købere kunne anmode om en valgfri bypakke på $ 10.000, der tilføjede bekvemmeligheder som servostyring, aircondition, elruder, lyddæmpning og mere. De 500 3.0 CSL'er, der gik til Storbritannien, havde denne tilføjelse allerede installeret samt lager E9-kofangere.
En af disse sjældne BMW 3.0 CSL'er fra 1972 tilbydes i øjeblikket af RM Sotheby's. Bilen på auktion er en af de 169 første serie karburerede CS Lightweights. Bilen kendetegnes yderligere ved at have et bagagerumslåg i "Batmobile" -stil med sine overdimensionerede finner, som kom fra en senere CSL -serie. Sælgeren har det originale låg sammen med matchende numre motorblok.
