Vi har for nylig talt med Michael Smith, den australske eventyrer, der sidste år blev den første person, der alene omringede verden i en enkelt motor flyvende båd, da han rørte ved i Melbourne i november 2015 efter syv måneder i luften.
Inspireret af Qantas-flyvebådene i 1930'erne planlagde Michael oprindeligt at spore den samme historiske rute fra Australien til England i sit specialbyggede Searey-fly, han kaldte 'Southern Sun'. En ivrig biograffan og ejer af Sun Theatre i Melbourne, han ønskede at bruge turen som en chance for at prøve lokal biograf fra hele verden.
Alligevel, da han ankom til England, besluttede han sig for at skubbe videre med returkampen og lave historie i processen. Takket være sine præstationer blev Michael kåret som årets eventyrer i Australian Geographic Society Awards 2016 i samarbejde med Bremont Watch Company, de britiske urmagere.
Han blev tildelt Bremont Supermarine S500, virksomhedens første marineur og et, der trækker på Bremonts stærke luftfartsrødder. Supermarine S500 er skabt til at opfylde Bremonts grundlæggere Nick og Giles Englishs ønske om at bygge et "amfibisk ur" og er en passende præmie til en mand, der sejlede rundt i verden i en flyvende båd.
Bremont Supermarine S500
Hvordan føles det at blive kåret til Australian Geographic’s Årets eventyrer?
Storslået! Det kom som en fuldstændig overraskelse, og at blive inkluderet på listen over fantastiske eventyrere, hvoraf mange inspirerede mig som teenager, føltes meget speciel.
Var du altid eventyrlysten fra en ung alder?
Ja, men på et enklere niveau. Jeg begyndte at sejle, da jeg var 8, og som teenager elskede jeg at gå alene ud i min jolle for at sejle over bugten eller søen, udforske gennem mangroverne og vende tilbage i skumringen. Jeg nyder også at gå og langrend samt eventyrrejser, for eksempel på vej ned til Antarktis, men sidste års flyvning er virkelig den første store ekspedition, jeg har foretaget.
Hvordan føltes det, da du endelig rørte dig tilbage i Australien?
Lettelse! Jeg var mærkeligt bekymret for hele det sidste ben - 10 timer over vandet - for at noget kunne gå galt og lade mig ikke afslutte turen. Så jeg var både opstemt og lettet. Ironisk nok havde flyet en elektrisk fejl den næste dag, to timer inde i flyvningen mod syd, og det betød, at jeg måtte foretage en afledningslanding - så forestil dig, hvor heldig jeg følte det var! Heldigvis blev det rettet inden for dagen og tilbage på min vej, men en dag tidligere ville have været et meget vådere resultat.
Hvad var inspirationen bag navnet på dit fly 'Southern Sun'?
Min familie ejer Sun Theatre i Melbourne, som har et historisk og ikonisk Sun neonskilt på taget. For nogle år siden lavede jeg et logo, der tog Sydkors -stjernebilledet, som det blev brugt på det australske flag, men erstattede starterne med halve sollogoer og skabte "Southern Sun". Jeg har brugt det på et par både, og nu min flyvende båd!
Hvad fik dig til at beslutte at omgå jorden, når du kom til London?
Jeg har ønsket at sejle rundt i verden siden jeg var 15. Da jeg havde nået det til London, og flyet havde klaret sig så godt, tænkte jeg, at det var min chance for at fortsætte og endelig foretage en sejlads i en båd.
Hvad var det mest udfordrende aspekt af rejsen?
Gør det over Stillehavet. Jeg kunne ikke flyve den sædvanlige rute fra San Francisco til Hawaii derefter over de tropiske øer, da jeg ikke kunne flyve så langt. Så jeg måtte tage til Alaska og følge Aleutians fjerntliggende og endda ubeboede øer mod Rusland og ned gennem Japan. Min længste flyvetur var en 23-timers flyvetur, med 14 timer om natten og kun 1500 ′ over havet på grund af isniveauet … Det var en temmelig hård flyvning.
Hvor vigtig er timing, når man foretager en rejse som denne?
Meget. I løbet af en flyvetid er timing en kritisk del af planlægningen. Brændstofforbrænding og tid hænger sammen, så jeg tjekker konstant mit ur. På den time ville jeg overføre brændstof og fodre min krop. Jeg regnede med, at jeg i stedet for at spise frokost spiste små mængder hver time for at holde mit energiniveau konsekvent.
Var der nogen tætte opkald?
Bange for det, vejrrelaterede vanskeligheder er altid krævende, og en af dem kom alt for tæt på til komfort. Efter flere timers krydsning af havet fra Grønland kom jeg ind til Canada med tåge under mig og skyer over mig. Jo længere jeg gik, skyerne kom tættere på, indtil jeg var i fuldstændig sky og mistede kontrollen over flyet. Jeg troede, at det var overstået, da jeg faldt mod jorden, og så fik jeg heldigvis et glimt af solen gennem skyen, som lyspunktet for enden af en tunnel, hvilket gav mig den reference, jeg havde brug for at komme tilbage til niveau flyvning og heldigvis være her for at tale om min rejse i dag.
Endte du med at få en chance for at studere biograf undervejs?
Ja, jeg besøgte 70 biografer og byggede en fantastisk database til min forskning i biografens opfattede værdi for fællesskabet. Jeg var i stand til at bruge dette til at afslutte min MBA et par måneder efter hjemkomsten, og fik endda en høj karakter!
Hvad var din yndlingsbiograf og film, du så, mens du rejste?
Jeg elskede den drive-in, jeg faldt over i Ahmedabad i Indien. Du kan sidde på græsset foran, eller på rækker af betonsæder, som du ville have på en sportsplads, eller i din bil, eller endda i en stadionstil sidde over projektionsboksen. Det var en lun nat, og tusinder af mennesker var der. Det var bare magisk. Filmen der var den sjoveste, jeg så på turen, faktisk så jeg den et par gange på tværs af kontinentet - GABBAR, historien om en mands mand, universitetslektor om dagen, kamp om uretfærdighed og korruption om natten, damer elskede ham, mænd ville være ham … En slags Chuck Norris møder hr. Chips - bizart.
Har du formået at bruge dit Bremont -ur godt?
Åh ja, det ser vidunderligt og så passende ud, at jeg blev tildelt et Supermarine -ur for at flyve rundt i verden i et vandflyver. Jeg har fundet ud af, at den roterende ramme fungerer rigtig godt som en flyvetimer, jeg kan dreje den, så den matcher minutviseren, da jeg lige står i kø for at tage afsted og kan se, hvor længe jeg har flyvet, eller brugt det for at beregne ETA'er. Jeg har aldrig haft et ur med dagen på det før, og jeg var altid håbløs til at huske, hvilken dag det var, så min kone vil blive glad, jeg holder op med at spørge om det … Plus det ser ret darned cool ud. At være både britisk og australsk - den britiske historie, jeg bare elsker og bogstaveligt talt bare ser på den, får mig til at føle mig stolt.
Har du planlagt dit næste eventyr?
Ah, jeg har et par ideer, men med en bogaftale og doco, der udkommer om turen næste år, formoder jeg, at jeg vil flyve lidt rundt for at tale om sidste års rejse - hvilket er fint, jeg elsker at flyve Southern Sun rundt og for at fortælle historien om en rejse, genoplev den en anden gang.
Bremont ure
Australian Geographic
Solbiograf
