Efter måneders spekulation og et væld af akavede interviews, der så ham bagatellisere rygter, er UFC Letvægtsmester Khabib Nurmagomedov pensioneret ubesejret. På UFC 254 tog den russiske blandede kampsportsudøver udfordringen Justin Gaethje i en kamp, der skulle vise sig at være en sidste fodnote om en utrolig karriere.
Khabib demonterede kategorisk Gaethje i ottekantet og vandt ved indsendelse i anden runde. Låsende ham i en trekantstik, der gjorde amerikaneren bevidstløs, forlængede Lightweight Champion sin rekord til 29 sejre og ingen nederlag. I en rørende hyldest forlod Khabib sine handsker i midten af ottekanten for at opfylde et løfte til sin mor.
Sejren topper et udfordrende år for den russiske stjerne, efter hans 57-årige fars død og kampikon, Abdulmanap, døde i juli på grund af komplikationer forårsaget af COVID-19. Abdulmanap havde været ledestjerne i den russiske kamplejr i årtier og var i sit hjørne i Abu Dhabi i september 2021-2022, da Khabib kvalt Dustin Poirier. I et følelsesladet interview efter kamp brød Khabib i gråd og meddelte, at hans regeringstid i toppen af UFC var forbi.
”Jeg talte med min mor for tre dage (siden). Hun ville ikke have, at jeg skulle kæmpe uden min far, men jeg lovede hende, at det bliver min sidste kamp, og hvis jeg giver mit ord, skal jeg følge dette, ”sagde han. ”Det var min sidste kamp.
Khabibs løb i UFC er fortsat et af de mest dynamiske og kontroversielle i kamphistorien. Et løb uden sidestykke på 13 sejre på otte år og en professionel rekord med otte knockouts og 11 submission-sejre i sine 29 sejre, den 32-årige russers arv er ubestridelig. Endnu mere imponerende afslørede UFC-præsident Dana White efterkamp, at Khabib var gået ind i sin sidste kamp med en brudt fod og flere brudte tæer.
Med en rekord, der skiller sig ud som ubesejret, kom måske hans mest mindeværdige øjeblik en UFC 229. Efter at have slået Conor McGregor, skalerede Khabib omfanget af hegn på ottekant og begyndte at kæmpe med et medlem af McGregors hold. Som det ser ud, forbliver den russiske fighter en legende i sporten, med søndagens sejr på UFC 254 en passende afslutning.
Også på UFC 254 scorede den tidligere mellemvægtmester Robert Whittaker en enstemmig beslutning over medkonkurrenten Jared Cannonier i den næstsidste kamp på Fight Island. Sejren kan se Aussie -legenden tilbage i titelstriden.
